ปริมาณน้ำในขวด Poland Spring มาจากน้ำพุธรรมชาติจริงหรือ? ตามคำฟ้องล่าสุดกับบริษัท “ไม่แม้แต่หยดเดียว”เมื่อสองปีที่แล้ว คดีฟ้องร้องแบบกลุ่มฟ้องเนสท์เล่วอเตอร์สซึ่งเป็นเจ้าของโปแลนด์สปริงอ้างว่า บริษัท หลอกลวงลูกค้าโดยการขาย “น้ำบาดาลธรรมดา” ที่โปแลนด์สปริง “รวบรวมจากบ่อน้ำที่เจาะ” และทำการตลาดเป็น “100 % น้ำแร่ธรรมชาติ” ชุดสูทที่เรียกว่าน้ำของโปแลนด์สปริง “เป็นการฉ้อโกงอย่างใหญ่หลวงต่อผู้บริโภคชาวอเมริกัน”
เนสท์เล่พยายามยกฟ้องคดีนี้ แต่เมื่อวันที่ 28 มีนาคม
ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ ในคอนเนตทิคัตตัดสินว่าโจทก์จากแปดรัฐ รวมทั้งแมสซาชูเซตส์ นิวยอร์ก และเพนซิลเวเนีย สามารถฟ้องร้องดำเนินคดีกับบริษัทได้ ผู้บริโภคเหล่านี้กล่าวว่าพวกเขากำลังแสวงหาความเสียหายเนื่องจากเนสท์เล่ “จงใจปกปิดว่าโปแลนด์สปริงวอเตอร์ไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานของเอกลักษณ์ของน้ำพุภายใต้กฎหมายของรัฐ” ตามนิวยอร์กไทม์ส
ในคำแถลงถึง Vox โฆษกของ Nestlé Waters เรียกคดีนี้ว่า “ไร้ค่า” และกล่าวว่าบริษัทจะสู้ต่อไป
“ไม่มีสิ่งใดในคำตัดสินล่าสุดของศาลที่บ่อนทำลายความเชื่อมั่นของเราในตำแหน่งทางกฎหมายโดยรวมของเรา เราจะปกป้องแบรนด์ Poland Spring ของเราต่อไปอย่างจริงจัง” โฆษกกล่าว “ผู้บริโภคสามารถมั่นใจในความถูกต้องของฉลากบนขวด Poland Spring ทุกขวด และน้ำแร่ธรรมชาติจากแบรนด์ Poland Spring ก็เป็นน้ำแร่ธรรมชาติ 100 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เนสท์เล่ถูกกล่าวหาว่าโฆษณาเท็จ ในปี 2546 ตามรายงานของ Washington Post บริษัทได้จ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์ให้กับองค์กรการกุศล หลังจากที่ถูกฟ้องร้องในคดีฟ้องร้องที่คล้ายคลึงกันเกี่ยวกับ Poland Spring และการโฆษณาที่ผิดพลาด อย่างไรก็ตาม ชุดสูทนี้แสดงให้เห็นว่าบริษัทน้ำบางแห่งสามารถบิดเบือนคำจำกัดความของ “น้ำพุ” และเน้นว่าอุตสาหกรรมนี้มืดมนเพียงใด
การเรียกร้องของคดีต่อโปแลนด์สปริง
ตามรายงานของ International Bottled Water Association สหรัฐฯ ใช้น้ำขวดประมาณ 18 พันล้านดอลลาร์ทุกปี ผู้บริโภคทั่วโลกดื่มน้ำขวดมูลค่ากว่า 2 แสนล้านดอลลาร์ต่อปี และสหรัฐฯ เป็นผู้บริโภคน้ำขวดรายใหญ่เป็นอันดับสองรองจากจีน ในอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้นี้มีบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Aquafina ของ Pepsi, Dasani ของ Coke และ Evian ของ Danone
โปแลนด์สปริงของเนสท์เล่ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน ตามคดีความ แบรนด์ขายน้ำประมาณ 1 พันล้านแกลลอนให้กับชาวอเมริกัน 13 ล้านคนทุกปี
เนสท์เล่ซื้อบริษัท Poland Spring ย้อนกลับไปในปี 1992 ซึ่งปัจจุบันอยู่ในเว็บไซต์ของ Poland Spring ซึ่งระบุแหล่งน้ำแปดแห่งว่าเป็น “แหล่งน้ำของเรา” เอกสารนี้ตั้งข้อสังเกตว่า “แม้ว่าเราจะไม่ได้ใช้แหล่งน้ำพุแห่งโปแลนด์ดั้งเดิมแล้ว แต่น้ำพุยังคงไหลเข้าสู่บ้านน้ำพุเก่าแก่ ซึ่งเปิดให้ผู้เข้าชมที่พิพิธภัณฑ์ Poland Spring เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจว่าบริษัทผลิตน้ำแร่บรรจุขวดของเราได้เริ่มต้นอย่างไร”
อย่างไรก็ตาม คดีดังกล่าวกล่าวหาว่า Poland Spring ได้สร้าง “สปริงปลอม” ที่มนุษย์สร้างขึ้นจำนวน 6 แห่งเพื่อให้เรื่องราวเบื้องหลังดำเนินไป
ป้ายสำหรับตู้ ATM Bitcoin ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เขียนว่า “รับเหรียญ Bitcoin ATM ซื้อขายที่นี่”
“ไม่มีหลักฐานภาพถ่ายว่าสปริงดังกล่าวมีอยู่จริงในหรือใกล้กับไซต์ของจำเลยในรัฐเมน ซึ่งน้อยกว่าแปดแห่งมาก” ชุดสูทกล่าว “ยังไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ใดๆ เกี่ยวกับสปริงที่ถูกกล่าวหาของจำเลยหกแห่ง และอีกสองแห่งเป็นสปริงเดิมที่ไม่มีอยู่แล้ว … การปลอมแปลงการมีอยู่ของสปริง จำเลยกำลังหลอกลวงผู้บริโภค”
คดีดังกล่าวระบุว่าบริษัทเก็บน้ำจากพื้นที่ในรัฐเมน เช่น Hollis และ Fryeburg ซึ่งอ้างว่าอยู่ใกล้ “ที่ทิ้งขยะมนุษย์ หลุมขยะ หลุมฝังกลบ กองขี้เถ้า เนินเกลือ ฟาร์มที่เคยใช้ยาฆ่าแมลง โรงเพาะปลา หรือแหล่งทิ้งปิโตรเลียมพิษ”
โดยให้เหตุผลว่าแม้ว่าผู้บริโภคจะไม่ได้ดื่มน้ำที่ปนเปื้อน เนื่องจากเนสท์เล่ฆ่าเชื้อในน้ำของตัวเอง แต่ Poland Spring กลับกลายเป็นภาพหลอกลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนบรรจุภัณฑ์
“ฉลากแสดงให้เห็นฉากที่เก่าแก่ของน้ำที่ไหลลงมาตามไหล่เขาที่เขียวขจีหรือบ่อน้ำในป่าเพื่อสื่อถึงภาพที่มีความบริสุทธิ์ตามธรรมชาติ โดยแท้จริงแล้ว น้ำจำนวนมากถูกดึงมาจากบ่อน้ำในพื้นที่ที่มีประชากรต่ำใกล้กับแหล่งที่อาจเกิดการปนเปื้อน ” ชุดสูทกล่าว “หากผู้บริโภครู้ … พวกเขาจะไม่ซื้อหรือไม่จ่ายราคาพรีเมียมสำหรับผลิตภัณฑ์น้ำแร่จากโปแลนด์”
ข้อเรียกร้องเบื้องหลัง “น้ำแร่” — และธุรกิจน้ำขวดทึบแสง
ตามที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยากล่าวว่าน้ำสามารถจัดเป็น “น้ำพุ” เมื่อมาจากแหล่งใต้ดินและไหลตามธรรมชาติบนพื้นผิวโลก ไม่จำเป็นต้องเก็บน้ำแร่และบรรจุขวดในสถานที่ สามารถสูบหรือสูบผ่านรูใต้ดินได้
ในคำแถลงถึง Vox โฆษกของ Nestlé Waters กล่าวว่าหลังจากการฟ้องร้องครั้งแรกกับ Poland Spring บริษัทได้ว่าจ้างสำนักงานกฎหมาย DLA Piper ให้ทำการสอบสวนเรื่องน้ำอย่างอิสระ พบว่าแหล่งน้ำของบริษัท “เป็นไปตามมาตรฐานอย
กำหนดแหล่งน้ำแร่”
ดังที่นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งบอกกับ Washington Post เมื่อปีที่แล้วว่า “น่านน้ำของเนสท์เล่ส่วนใหญ่ถูกสูบจากพื้นดิน แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือคำจำกัดความด้านกฎระเบียบของสิ่งที่นับว่าเป็นน้ำพุจริงๆ นั้นอ่อนแอจริงๆ ไม่มีใครมองข้ามไหล่ของบริษัทน้ำดื่มบรรจุขวดจริงๆ”
สิ่งนี้กล่าวถึงปัญหาที่ใหญ่กว่าในอุตสาหกรรมเครื่องดื่มมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์: น้ำดื่มบรรจุขวดไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าเสมอไป
ด้วยการเพิ่มขึ้นของผู้บริโภคที่ใส่ใจสุขภาพและใส่ใจสุขภาพ อุตสาหกรรมน้ำดื่มบรรจุขวดได้เห็นการเพิ่มขึ้นร้อยละ 8 ต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2559 ชาวอเมริกันดื่มน้ำมากกว่าโซดาตามการวิจัยของ Beverage Marketing Corp. – การตอบสนองต่อความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของเครื่องดื่มที่มีน้ำตาล
แต่ถึงแม้จะใช้บรรจุภัณฑ์ที่หรูหรา แต่น้ำขวดก็ไม่ได้ดีไปกว่าน้ำประปา ตามที่สภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติกล่าวว่าน้ำประปาถูกควบคุมโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและองค์การอาหารและยามีหน้าที่รับผิดชอบในการตรวจสอบฉลากในขณะที่รัฐต้องควบคุม บริษัท น้ำดื่มบรรจุขวดของพวกเขา – และหนึ่งในห้าไม่ได้ทำ
รัฐบาลกลางต้องเฝ้าติดตามและปกป้องคุณภาพน้ำดื่มของชาวอเมริกันตั้งแต่ปี 1974 ทดสอบและบำบัดสิ่งปนเปื้อนในน้ำสาธารณะอย่างน้อย 90 รายการ (อย่างไรก็ตาม EPA มีสถานที่ที่ล้มเหลวอย่างฉาวโฉ่ เช่น ฟลินต์ รัฐมิชิแกน เนสท์เล่ได้พาดหัวข่าวเรื่องการบริจาคน้ำดื่มบรรจุขวดให้กับชาวเมืองฟลินท์ แต่ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์เช่นกันว่าให้โรงงานบรรจุขวดห่างออกไปสองชั่วโมง โดยจ่ายเงินเพียง 200 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับ เข้าถึง.)
แม้ว่าไม่ใช่ทุกคนในสหรัฐฯ ที่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่สะอาดและปลอดภัย ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าโดยทั่วไปแล้ว น้ำประปานั้นดีพอๆ กับน้ำดื่มบรรจุขวด หากไม่ดีกว่า
นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมรายหนึ่งบอกกับ Business Insider
ในปี 2560 ว่า ” เป็นการผิดที่จะบอกว่าน้ำขวดสะอาด ดีต่อสุขภาพ หรือปลอดภัยกว่าน้ำประปาในสหรัฐอเมริกา” รับประโยชน์มหัศจรรย์จากการเพิ่มออกซิเจนหรือจัดเรียงผลึกอย่างน่าอัศจรรย์หรือวูดูน้ำอื่น ๆ “
ขวดน้ำพลาสติกรีไซเคิลหลายร้อยขวดถูกกองซ้อนกันภายในโรงงานรีไซเคิล Recology ในซานฟรานซิสโก จัสตินซัลลิแวน / Getty Images
กล่าวอีกนัยหนึ่ง บริษัทเครื่องดื่มบางครั้งก็บรรจุน้ำประปาในขณะที่ทุ่มเงินเพื่อทำการตลาดเพื่อส่งข้อความว่าน้ำขวดนั้นเหนือกว่าแหล่งน้ำประปาทั่วไป บางบริษัทถึงกับตั้งเป้าไปที่ผู้อพยพและชุมชนที่มีรายได้น้อยในด้านการตลาด ในปี 2550 เป๊ปซี่และเนสท์เล่ตกลงที่จะเปลี่ยนฉลากเพื่อสะท้อนว่าน้ำของพวกเขา “มีต้นกำเนิดจากแหล่งน้ำสาธารณะ” หลังจากที่องค์กรไม่แสวงหากำไรกล่าวหาว่าบริษัทต่างๆ วาดภาพเกี่ยวกับน้ำธรรมดาๆ
Food & Water Watch ที่ไม่หวังผลกำไรรายงานว่าน้ำขวดสามารถมีราคาสูงถึง 8.26 ดอลลาร์ต่อแกลลอน เมื่อเทียบกับเพนนีที่จ่ายสำหรับน้ำประปา ผู้เชี่ยวชาญได้เปรียบเทียบการซื้อน้ำดื่มบรรจุขวดกับ “การเทเงินลงท่อระบายน้ำ” และรายงานผู้บริโภคชิ้นหนึ่งพบว่าผู้ซื้อที่ใช้จ่าย $ 346 ต่อปีสำหรับน้ำดื่มบรรจุขวดอาจใช้เงิน 48 เซ็นต์ในการประปาแทน
ต้นทุนทางการเงินเหล่านี้ไม่ได้ใกล้เคียงกับขวดพลาสติกที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรงในโลก Food & Water Watch รายงานว่าในปี 2559 สหรัฐฯ ใช้พลาสติก 4 พันล้านปอนด์สำหรับน้ำดื่มบรรจุขวด โดยขวดที่ไม่มีที่ไปตอนนี้จีนไม่ยอมรับพลาสติกที่เหลือในโลกอีกต่อไป
เมื่อคดีความของเนสท์เล่เคลื่อนไปข้างหน้าในศาล บริษัทก็อาจจะสามารถทำกรณีที่น้ำของเนสท์เล่เป็นน้ำแร่ธรรมชาติได้อย่างแท้จริง แต่กรณีนี้อาจทำให้ผู้บริโภคคิดทบทวนอีกครั้งว่าพวกเขาเลือกใช้จ่ายเงินอย่างไร
